What we (not) learned in school today: Electrocuted Elephant

I dag hadde vi "lab" som professoren kalte det! Dette i et fag som handler om å forstå hvordan teknologiinnovasjon foregår. Professoren har blitt guru på å analysere hvordan forskjellige teknologier utvikles og erstattes av nye teknologier. Selve faget fungerer slik at proffen kan snakke fritt om hostorike ting. Dagens "lab" var egnet til utvikling av elektrisk belysning med særlig stor fokus på glødelampen.

Som de fleste vil vite ble glødelampen "oppfunnet" av en kjent herre ved navn Thomas Edison. Vi var litt spent på hva lab-elementet ville innebære, men det skulle snart vise seg: proffen hadde med seg en lampe (laget av hans far) fra tidlig 1920 tall. Samt et par pappesker med deler av sin samling av gamle glødepærer! Hvorav noen fortsatt virker.

Nå viste det seg at det hyperavanserte AV-utstyret faktisk fungerte. Proffen kalte opp kommandoen over mic og fikk satt på "overhead camera" dvs. at på lerretet dukket det opp et bilde tatt rett ned på kateteret hvor han så viste frem en original Edison-lampe. Deretter ble lampen sendt rundt i salen slik at vi alle kunne få studere den!

Videre demonstrerte han så hvordan forskjellige generasjoner av glødelamper virker.

De tre musketerer hadde tildel litt lite å gjøre i formiddag og spant videre på forskning rundt glødelamper, elektrisitet og Edison. Her snublet vi over informasjon om kampen mellom likestrøm og vekselstrøm. Herr Edison hadde klokkertro (eller egentlig hadde han investert pengene sine iI likestrøm. Det ble tidlig klart at vekselstrøm er vesentlig mer egnet.

Som vi har lært i dag vil "gamle" teknologier kjempe mot "nye" selv om disse er bedre. Edison brukte alle tilgjengelige triks for å kjempe mot vekselstrømmen, ikke minst prøvde han å skremme opinionen med at vekselstrøm er mye farligere enn likestrøm. Dette gjorde han bl.a. ved å overtale/påvirke New York State til å ta i bruk vekselstrøm til henrettelser, og han passet på å publisere dette faktum. Interessant nok var Edison egentlig sterkt anti-voldelig!

Og nå kommer vi til 4. januar 1904: på denne dagen sørget Edison for å henrette elefanten Topsy med nettopp: vekselstrøm.
Topsy var en farlig elefant i en dyrepark på Coney Island som man hadde bestemt å avlive/henrette fordi den hadde drept tre dyrepassere (en av disse hadde foret elefanten med en brennende sigarett...)
Først vurderte man å henge elefanten, men dette ble ansett som lite humant...
Edison så en mulighet for litt ekstra PR. Han påtok seg å henrette elefanten med vekselstrøm. Dette ble så gjort (ved hjelp av konkurrenten Westinghouse's generator). Han sørget for at det hele ble filmet og publiserte senere filmen under tittelen Electrocuting an Elephant.
Som de teknisk interesserte vil vite tapte Edison kampen mot vekselstrøm. Rester av hans distribusjonsnett for likestrøm var likevel bevart i drift i New York helt frem til november 2007!
Utrolig hva man lærer på MIT...